香豆素又叫氧雜蔡鄰酮、鄰氧萘酮、香豆滿酮、鄰羥基肉桂酸內酯.1,2 -苯并吡喃酮或a -苯并吡喃酮，結構式為:

香豆素是較早被發現具有熒光性質并被用作熒光增白劑的物質。后來在1868年，w. H. Perkin首飲用水楊醛和醋酐為原料,在無水醋酸鈉存在下縮合成鄰羥苯丙烯酸,再經脫水、環構而合成，是香豆素類熒光增白劑的基本結構。目前香豆素的合成方法主要有三種:

(1)水楊醛法:該法采用傳統的Perkin反應,再內酯化得到香豆素

類化合物，具有比較成熟的工藝條件,是目前香豆素類化合物的主要合成方法。近幾年來有關合成工藝的改進報道較多,特別是催化劑種類有很大變化，如用鈀配合物KF、PEG(聚乙二醇)為相轉移催化劑、硒催化劑、冠醚催化劑、無水碳酸鈉等。投料方式由原來的一-次投料改為二次投料,反應時間縮短,產率有所提高。

(2)鄰甲苯酚法:從鄰甲苯酚開始經二氧代中間產物制得。從工藝條件來看,合成要求在紫外光照射下通氨氣至反應生成二氣代物，然后再與醋酸鈉、醋酸反應,產品總收率較高,但工藝條件苛刻,操作不易控制,一般不宜采用。

(3)氰乙酸鈉與水揚醛合成法:工藝簡單,但產品收率不高，且反應過程中須使用劇毒物質氰化鈉,一般很少采用。

在香豆素的3位、4位.7位.3和7位(同時)引人不同的取代基可制得具有不同增白強度、熒光色調、耐光牢度(因取代基的不同而有很大差別)等應用性能的熒光增白劑。其中以3位.7位取代衍生物較具有使用價值,它們的增白效果、耐光牢度良好,廣泛用于紡織和塑料制品的增白。這是由于在香豆素3位.7位上引人不同的取代基后,增強了它的熒光，吸收波長由311nm遷移到了375nm左右,更符合熒光增白劑的使用要求。

這類熒光增白劑的生產工藝相對比較復雜。我國現在生產的香豆素類熒光增白劑的商品名稱為:熒光增白劑Ws. SWN(C. I.熒光增白劑52) ,熒光增白劑PEB、ACF(C. I.熒光增白劑101) ,熒光增白劑LBEJ,熒光增白劑OM。